leben

Nachdem er bereits zur Schulzeit seine Neigung zum literarischen Schreiben entdeckt, gründet Richard Wagner im Jahr 1972 gemeinsam mit seinen Studienfreunden Rolf Bossert, William Totok, Gerhard Ortinau, Anton Sterbling, Johann Lippet, Ernest Wichner, Werner Kremm und Albert Bohn die sog. Aktionsgruppe Banat.

Die jungen Autoren setzen sich zum Ziel, eine moderne, westlich orientierte Literatur zu schaffen, die sich auch mit der traditionell konservativen deutschen Minderheit und ihrer Kultur und Denkweise kritisch auseinandersetzt. Inspiriert ist die Literatur der jungen Autoren durch Schriftsteller wie Bertolt Brecht, Rainer Kirsch, Volker Braun, Ernst Jandl und Johannes Bobrowski sowie die Wiener Gruppe, später durch Rolf Dieter Brinkmann und die Einflüsse der Pop- und Beatgeneration.

Bereits im Jahr 1973 kann Wagner im Alter von 21 Jahren seinen ersten Gedichtband unter dem Titel Klartext vorlegen. Kurz darauf nimmt der rumänische Geheimdienst Securitate erste Tätigkeiten zur Beobachtung der jungen Autoren der Aktionsgruppe auf.

Bald werden die privaten wöchentlichen Treffen, auf denen die Autoren ihre Texte präsentieren und diskutieren, abgehört. 1975 werden Richard Wagner, William Totok, Gerhard Ortinau und der Literaturkritiker Gerhardt Csejka bei einem Familienbesuch im Grenzgebiet unter dem angeblichen Vorwurf, das Land verlassen zu wollen, verhaftet und tagelang verhört. William Totok bleibt acht Monate lang inhaftiert. Dieser Eingriff zerschlägt die Aktionsgruppe.

Parallel zu seiner journalistischen Tätigkeit publiziert Wagner weiter als Schriftsteller. 1980 erscheint seine erste Sammlung mit Kürzestprosa Der Anfang einer Geschichte. Unter dem Titel Hotel California 1 und Hotel California 2 veröffentlicht Wagner in den Jahren 1980 und 1981 zwei weitere Gedichtbände, 1983 folgt die Lyriksammlung Gegenlicht.

Als sein letztes Werk in Rumänien veröffentlicht er im Jahre 1984 mit Das Auge des Feuilletons erneut einen Band mit Kurzprosa. Gerade diese überwiegend als Kürzestgeschichten zu charakterisierenden Texte seiner frühen Schaffensjahre weisen ihn als ideologiekritischen und ästhetisch geschulten Schriftsteller aus, der mithilfe der literarischen Mittel der Verdichtung, Verfremdung und Chiffrierung früh versucht, authentische und engagierte Literatur jenseits von Zensur und Politik zu etablieren. Ein ins Rumänische übersetzter Band mit Gedichten erscheint 1984 unter dem Titel Călăreţ pe unde scurte.

Richard Wagners Ausreiseantrag wird 1986 stattgegeben. Ende Februar 1987 reist er gemeinsam mit Herta Müller und deren Mutter aus. Nach einer Übergangszeit im Durchgangslager in Nürnberg lassen die beiden sich in Berlin nieder und bewohnen dort gemeinsam eine Wohnung in der Kufsteiner Straße im Bezirk Schöneberg. Zahlreiche seiner Prosatexte und Gedichte zeugen von dem vertraut gewordenen Kiez, der seit Wagners Ankunft in Berlin bis heute sein Wohnviertel geblieben ist.

Unmittelbar vor seiner Ankunft in Deutschland veröffentlicht Wagner seinen Gedichtband Rostregen beim Luchterhand Verlag (1986).

Nach der Emigration organisiert er gemeinsam mit den ebenfalls emigrierten Schriftstellerfreunden öffentliche Aktionen und leistet Aufklärungsarbeit über die politischen Verhältnisse und Zustände unter Ceauşescu in Rumänien. Wagner erhält daraufhin ebenso wie seine Mitstreiter Herta Müller, Helmuth Frauendorfer und William Totok schriftliche Morddrohungen sowie wiederholt bedrohliche, anonyme Anrufe. Mit seinem Gedicht Curriculum gewinnt Wagner im Jahr 1987 den Sonderpreis des Leonce-und-Lena-Preises für das beste politische Gedicht. Marcel Reich-Ranicki lobt es in einem Brief an Wagner als „hervorragend“ und veröffentlicht es in der Rubrik „Frankfurter Anthologie“ im Feuilleton der FAZ. 1988 erhält Wagner den Förderpreis des Andreas-Gryphius-Preises. 1989 folgt der Deutsche Sprachpreis, den er gemeinsam mit anderen rumäniendeutschen Schriftstellern erhält.

Im Jahr 2000 erscheint der Gedichtband Mit Madonna in der Stadt. Seit 2001 veröffentlicht Wagner, der zuvor bereits jeweils über mehrere Jahre hinweg bei Luchterhand, Rotbuch, der DVA und Klett-Cotta publiziert, beim Aufbau Verlag in Berlin. 2001 erscheint Wagners Roman Miss Bukarest, in dem er unter anderem die gesellschaftliche Durchdringung der Securitate und die Ambivalenzen in der moralischen Haltung Einzelner diskutiert.

2003 publiziert er seinen langen Essay Der leere Himmel. Eine Reise ins Innere des Balkan. Im Jahr darauf folgt Wagners erfolgreichster Roman Habseligkeiten. In diesem reflektiert er exemplarisch seine eigene Familiengeschichte und dabei die Denk- und Lebensweise der Minderheit der Banater Schwaben. In den Roman eingebunden ist die Deportationsgeschichte seines eigenen Vaters ins sowjetische Arbeitslager. Die zweite Erzählebene des Romans handelt hingegen vom aktuellen Leben des Protagonisten in Deutschland und spannt die Handlung in ihrer historischen Verstrickung von der Vergangenheit bis in die Gegenwart hinein. 

Es folgen die Essays Der deutsche Horizont. Vom Schicksal eines guten Landes (2006) und Es reicht. Gegen den Ausverkauf unserer Werte (2008). In beiden kritisiert und kommentiert Wagner im weitesten Sinne Wertverluste in der deutschen Gesellschaft. Dieses Thema verfolgt er bis 2011 in Form seines sehr erfolgreichen und in breiten Kreisen rezipierten Buches Die deutsche Seele (zus. mit Thea Dorn).

Die zu dieser Zeit publizierten Romane Das reiche Mädchen (2007) und Belüge mich (2011) problematisieren interkulturelle Beziehungen, Mechanismen der Meinungsbildung sowie Identität und Fremdzuweisungen. Parallel dazu veröffentlicht Wagner seine Gedichtbände Federball (2007) und Linienflug (2010). Im Jahr 2014 folgt sein Buch Habsburg. Bibliothek einer verlorenen Welt, das die Entwicklungen, Prinzipien und Nachwirkungen der Donaumonarchie skizziert und ein editorisches wie literarisches Kleinod darstellt.

Sein bislang letztes, vielbeachtetes Buch Herr Parkinson, das Anfang 2015 erscheint, nimmt in erzählender Prosa die Auseinandersetzung mit der jahrelangen Parkinsonerkrankung auf, die bei ihm im Jahre 2003 diagnostiziert wird. Das Buch ist jedoch in erster Linie kein Krankheitsbericht, sondern der poetische, innere Monolog eines durch die Einwirkungen von Krankheit und Medikamenten physisch und psychisch derangierten Erzählers, dessen Erkrankung sein gesamtes Leben umwirft, beansprucht und herausfordert.

Während die ersten Jahre mit der Krankheit Wagners alltägliches Leben und seine Tätigkeit als Schriftsteller noch nicht allzu stark einschränken, zwingt ihn der nach einigen Jahren zunehmend schwere Verlauf immer mehr dazu, sein Leben in der bisher gewohnten Form aufzugeben und auch das Schreiben weitgehend einzustellen. 2012 erkrankt Wagner schwer an Krebs. Er überlebt die Krankheit mit einer Chemotherapie.

Seine Krankheit hat Richard Wagners Leben, wie er selbst sagt, grundlegend verändert. Damit meint er in erster Linie, aber nicht nur, seinen Alltag, seine Freundschaften und seine Tätigkeiten. An manchen Tagen geht Wagner selbst einkaufen, führt lange Gespräche oder Telefonate mit Freunden, schreibt ein Gedicht oder sogar einen Essay – an anderen Tagen, so Wagner, „geht einfach gar nichts“. 

Die letzten Jahre seines Lebens verbringt Richard Wagner in einem Berliner Pflegeheim. Durch die fortschreitende Parkinsonerkrankung ist ihm das Schreiben zunehmend unmöglich. Im Jahr 2021 verfasst er letzte Aphorismen, die er bereits seit 2019 notierte. Noch 2022 versucht er, diese immer wieder zu überarbeiten, gibt das Projekt schließlich aber unvollendet auf. Sein Manuskript endet mit dem unvollendeten Aphorismus: "Die Sprache hat durchaus Grenzen. Die meisten Grenzen zeigen   "

Richard Wagner stirbt am 14. März 2023 in Berlin. Am 3. Mai wird er auf dem Dorotheenstädtischen Friedhof in Berlin beigesetzt.